Spleen et dépression. Figures de la mélancolie moderne

Colloque organisé par Jean Clair (Musée Picasso), Yves Hersant (EHESS) et Robert Kopp (Université Bâle) du 3 au 8 avril 2006

Participants

Laura Bossi, Jean-Louis Cabanès, Daniel Couty, Patrick Dandrey, Yves Hersant, Jacques Jouanna, Robert Kopp, Thoma Llorens Serra, Dominique Païni, Jackie Pigeaud, Hélène Prigent, Jean Clair, Catriona Seth, Daniel Widlöcher.

Les actes de cette rencontre ont été réunis dans un ouvrage intitulé « De la Mélancolie », publié chez Gallimard en mai 2007 dans la série « Les entretiens de la Fondation des Treilles » de la collection « Les cahiers de la NRF ».

Dans la médecine grecque, la mélancolie, la bile noire, est d’abord un liquide organique, au même titre que le flegme, la bile jaune et le sange. De l’équilibre de ces humeurs ou de leur déséquilibre dépend la santé ou la maladie des individus. Elles déterminent surtout le tempérament de ces derniers, l’esprit et le corps étant indissociables.

Le tempérament du mélancolique a préoccupé, bien plus que les autres, non seulement les médecins, mais aussi les philosophes et les poètes, les peintres et les musiciens, car, depuis l’Antiquité également, il est le signe distinctif de l’homme d’exception, du génie. C’est ce qu’a mis en évidence, pour la première fois dans la longue durée, l’exposition de Jean Clair « Mélancolie. Génie et folie en Occident ». Elle avait réuni par centaines des œuvres plastiques, des observations scientifiques, des documents imprimés, afin d’illustrer, l’histoire mouvementée et les multiples facettes de ce sentiment -le seul qui pense- qui ne se confond ni avec la simple tristesse ni avec notre moderne dépression dont elle participe pourtant. Toutes les époques de la civilisation européenne -et d’elle seule, semble-t-il- ont connu cette affection du corps et de l’âme, cette fureur du créateur, ce désespoir de penser. Elles lui ont donné différents noms : taedium vitae, acedia, spleen, mal de siècle, lypémanie, névrose maniaco-dépressive.

C’est à la suite de cette exposition, et pour en discuter une nouvelle fois les tenants et les aboutissants, que des médecins et des psychiatres, des historiens de la pensée grecque, des historiens et des critiques d’art, des historiens de la littérature se sont réunis à la Fondation des Treilles. Dans un esprit transdisciplinaire, ils reviennent ici sur les aspects les plus importants de la mélancolie antique, de l’acédie médiévale, des différentes formes de la mélancolie à la Renaissance et à l’âge classique, du mal du siècle romantique, du spleen baudelairien, des névroses contemporaines. Ces entretiens mettent en lumière la profonde unité de la mélancolie, d’Hippocrate à Freud, d’Aristote à Levinas, de Michel-Ange à Giacometti, des Pères de l’Eglise aux cliniciens d’aujourd’hui.