Dans nos archives il y a… un conquérant

Dans nos archives il y a… un conquérant

« 2026, Année Malraux ».En novembre 2025 le Ministère de la Culture annonce une année de célébration en hommage à un visionnaire dont l’héritage culturel se perpétue.

Nous vous proposons aujourd’hui une plongée dans nos archives autour de la figure emblématique de cet écrivain disparu il y a 50 ans mais dont la pensée et l’action continuent d’inspirer notre époque.

On ne présente plus André Malraux né en 1901 à Paris. La Condition humaine et L’Espoir, le Musée imaginaire et les Maisons de la Culture, c’est lui. Personnalité plurielle et figure charismatique, André Malraux, qui a été, entre autres choses, l’écrivain visionnaire, l’intellectuel engagé, le grand résistant, le passionné d’art et le ministre emblématique des Affaires culturelles du Général de Gaulle que l’on sait, a laissé une empreinte considérable sur la vie publique, intellectuelle, culturelle et politique, du XX^e siècle.[i]

Dans nos archives sont conservées cinq lettres autographes de ce grand auteur du XXème siècle. Sur du papier à en-tête Nrf ces missives non datées sont toutes adressées à un certain Purnal. Il s’agit ici de Roland Purnal. Homme de théâtre il tient notamment une chronique dans Comoedia dont nous possédons quelques exemplaires dans nos fonds. Dans la lettre la plus longue il est question de l’adaptation de la pièce Créon d’Halicarnasse, certainement adressée par Purnal à André Malraux qui lui prodigue quelques conseils avisés et lui propose d’envoyer le tout à André Gide. La date du 4 août de l’archive et la mention, dans celle-ci, des voyages de l’auteur des Caves du Vatican en URSS permet de dire, sans trop de risques, qu’il s’agit d’un document de 1936.

Dans les autres courriers, plus laconiques, l’on glane les noms de Jean Paulhan (avec lequel Roland Purnal correspondra) et celui d’Antonin Artaud. Ce denier, grand théoricien du théâtre, dans une lettre du 17 septembre 1935 conservée également dans nos archives, s’adresse à André Malraux en le remerciant de lui avoir remis une tragédie qui « est la première et la seule œuvre de théâtre qu’il m’ait été donné de connaitre depuis que je fais du théâtre et que j’y vais. »

L’on comprend mieux à la lecture de ces échanges le rôle important de passeur que jouera André Malraux au sein de la Revue. Entre 1922 et 1930 le tout jeune écrivain donnera 14 notes critiques à la Nrf et, à partir de 1931, il accède à son sommaire où sont rendues célèbres ses préfaces percutantes dans un style qui ne le quittera plus.

Dans le Cabinet Jean Schlumberger, autre passeur que nous affectionnons particulièrement, se trouvent des notes de lecture d’ouvrages d’André Malraux, réflexions rédigées par l’oncle d’Anne Gruner. Ces remarques concernent  deux ouvrages importants : La Voix royale (1930) et La Tentation de l’Occident (1926) dont nous possédons un exemplaire original dédicacé par l’auteur dans nos fonds. Dans ces deux notes de lecture, sans indications de date là-encore, Jean Schlumberger a la dent dure…

Il note pour La Tentation de l’Occident, après un premier passage plutôt positif (« remarques fines et pénétrantes ») : « Mais pourquoi faut-il aller dénicher ces bonnes parties dans un flot de considérations confuses ? » suivi de « Cette supercherie, bien gauche, indispose dès le début. »

La sentence est du même acabit pour La Voie royale : « Nouvelle mouture des Conquérants sans la variété et l’émotion de ce premier livre. […] Le dialogue est tellement mauvais, composé de phrases définitives, aux raccourcis abstraits. »

C’est pourtant André Malraux qui visera, en 1962, et en sa qualité de Ministre d’Etat chargé des Affaires culturelles, le Diplôme de Commandeur des Arts et Lettres de Jean Schlumberger…

[i] André Malraux, redécouvrir une voix singulière | Ministère de la Culture

ldiebold

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