(D)écrire les œuvres, (re)penser le cartel
Atelier de recherche organisé à la Fondation des Treilles par Anne Dressen et Yaël Kreplak du 20 au 25 avril 2026.
Participants
Anne DRESSEN (curatrice et historienne d’art, Musée d’art moderne de la Ville de Paris / SaCRE, ENS-PSL – Paris, France), Yaël KREPLAK (sociologue, Université Paris 1 Panthéon Sorbonne – Paris, France), Alexis ANNE-BRAUN (philosophe, ENS – Paris, France), Mirjam BRUSIUS (historienne, Université de Cologne – Cologne, Allemagne), Marie FRASER (historienne d’art, Université du Québec à Montréal – Montréal, Canada), Noémie GIARD (responsable du service des publics, Musée Carnavalet – Histoire de Paris – Paris, France), Sophie HERVET (cheffe du service de la médiation et des ressources pédagogiques, Palais de la Porte Dorée – Paris, France), Franck LEIBOVICI (artiste – Paris, France), Muriel Molinier (enseignante-chercheuse en sciences de l’information et de la communication, Université Versailles Saint Quentin / Paris Saclay – Paris, France), Louis PETITJEAN (doctorant en histoire du patrimoine, Université Paris 1 Panthéon Sorbonne / Musée des instruments de musique de Berlin – Paris, France), Didier SCHULMANN (conservateur en chef du patrimoine – Paris, France), Gabriele STERA (doctorant en études littéraires, Université Paris 8 – Paris, France).
Résumé
Élément incontournable de l’environnement des œuvres et des objets de patrimoine au musée et dans les salles d’exposition, encore peu étudiés ou archivés, les cartels sont, depuis quelques années, au cœur de l’attention : des publics, qui les lisent, les commentent, les critiquent parfois, voire sont invités à en écrire ; des professionnels, qui les rédigent, les révisent, les fabriquent et en débattent ; et des artistes, qui, pour certains, les investissent dans leur pratique et les intègrent dans leurs œuvres, de différentes façons. Longtemps considéré comme une description neutre et objective faite selon des critères établis (suivant les lignes du cartel dit « technique » dans sa version beaux-arts : nom, titre, date, matériaux et techniques, numéro d’inventaire), le cartel s’est progressivement imposé comme un instrument de médiation, conçu pour les publics, avant de devenir, plus récemment, un outil proprement critique, révélateur des débats qui animent nos rapports collectifs à l’art et au patrimoine. C’est à une mise à plat et à une mise en perspective de ces enjeux qu’était dédié notre atelier de recherche à la Fondation des Treilles. Ce séjour a rassemblé chercheurs de différentes disciplines (histoire, histoire de l’art, sociologie, sciences de l’information et de la communication, muséologie, études littéraires, philosophie…), dont deux doctorants, et professionnels de l’art et des musées (artistes, conservateurs, responsables de la médiation, commissaires d’exposition), en vue de la préparation d’une publication collective et interdisciplinaire.
Abstract
An indispensable part of the environment surrounding works of art and heritage objects in museums and exhibition spaces—yet still largely understudied and underdocumented—exhibition labels have, in recent years, become the focus of attention: from the public, who read them, comment on them, sometimes criticize them, and are even invited to write them; that of professionals, who write, revise, produce, and debate them; and that of artists, some of whom incorporate them into their practice and integrate them into their works in various ways. Long considered a neutral and objective description based on fixed criteria (like the so-called “technical” label in the fine arts context: name, title, date, materials and techniques, inventory number), the label has gradually established itself as a tool for public engagement, designed for audiences, before becoming, more recently, a distinctly critical tool, revealing the debates that shape our collective relationship with art and heritage. Our research workshop at the Fondation des Treilles was dedicated to examining and contextualizing these issues. Our research workshop at the Fondation des Treilles was dedicated to thoroughly examining and putting these issues into perspective. This gathering brought together researchers from various disciplines (history, art history, sociology, information and communication sciences, museology, literary studies, philosophy, etc.), including two doctoral students, as well as art and museum professionals (artists, curators, visitor services managers, exhibition curators), with the aim of preparing a collective, interdisciplinary publication.
Compte rendu
Cartels participatifs, cartels enfants, cartels d’artistes, cartels sonores, cartels tactiles, cartels dansés, cartels écrits à la première personne, cartels signés, cartels en « facile à lire et à comprendre », cartels augmentés… : depuis quelques années, la gamme des formes de cartels s’est considérablement enrichie, allant bien au-delà de la distinction jusque-là établie entre le cartel dit « technique » (soit les lignes de description renseignant, en général, nom d’auteur, titre, date, matériaux et techniques, provenance et numéro d’inventaire) et le cartel dit « développé » (soit le petit texte de 300 signes environ fournissant quelques éléments rédigés supplémentaires de contextualisation).
L’objet cartel s’est ainsi transformé, tant dans sa forme et son contenu que dans ses fonctions. Réduites, initialement, à la simple mention d’un nom d’artiste et d’un titre sur le cadre des tableaux (mentions apparues dans le contexte des Salons au XVIIIe), les informations figurant sur ce qui a d’abord pris la forme d’un livret de visite, puis d’une étiquette apposée au mur, se sont développées : description de la matérialité et des techniques, date d’acquisition et numéro d’inventaire… Apparenté longtemps à une notice descriptive, c’est au tournant des années 2000 que le cartel est devenu, à proprement parler, un instrument de médiation, conçu pour et adressé au(x) public(s), et devant tenir compte de l’expérience située de visite. Plus récemment, la redéfinition de la dernière ligne – la ligne dite de « provenance », qui renseigne sur la circulation de l’objet en amont de son entrée dans les collections – témoigne des nouveaux enjeux auxquels sont confrontés les musées, dans le contexte des spoliations, des demandes de restitution et des appels à la décolonisation des collections. Non seulement de nouvelles connaissances doivent être produites, mais elles doivent être partagées et mises en discussion : en témoignent, par exemple, les cartels contestés (voire « hackés ») dans certaines expositions pour leurs formulations jugées problématiques. Bien que toujours très succinct, le cartel s’est imposé aujourd’hui comme un espace d’énonciation critique majeur au sein du musée, et s’est alors chargé d’une responsabilité tout autant politique que morale.
Le cartel accompagne ainsi les évolutions des institutions muséales, de leur genèse à nos jours, et de leurs relations avec le public. Son examen offre une perspective inédite sur les tensions qui traversent les musées et sur la redéfinition, continue, de leurs missions croisées de conservation, d’étude et de transmission. Il constitue, à ce titre, un objet de recherche à investir en propre, en prêtant attention à son contenu et à sa forme, mais aussi à ses conditions de production (source des informations, écriture, révision, mise en forme, choix du format et des matériaux…), à ses conditions de lecture, d’usage et de réception (d’autant qu’apparaissent, ici ou là, dans la presse, des critiques de cartels – nouveau signe, s’il en était besoin, de sa centralité).
C’est à la mise en œuvre de cette perspective originale sur les cartels qu’a été dédié notre atelier de recherche à la Fondation des Treilles, organisé dans la continuité d’un programme de recherche initié en 2024 et destiné à la préparation d’une publication collective. Celle-ci occupera une position singulière dans le paysage scientifique et éditorial, à la croisée de l’histoire de l’art, de la muséologie et des différentes disciplines des sciences sociales, entre ouvrage de recherche et livre d’art.
Pendant un an et demi, des rencontres régulières nous ont permis de constituer un collectif de travail, composé de chercheuses et chercheurs de différentes disciplines (histoire, sociologie, sciences de l’information et de la communication, études littéraires, philosophie, muséologie…) et de praticiennes et praticiens du cartel, œuvrant dans les différents champs du musée (médiation, conservation, exposition, documentation), ainsi que d’artistes. Elles nous ont également permis de mettre au point une méthodologie, reposant sur l’articulation entre pratique et théorie, par la combinaison d’ateliers de lecture et de réécriture de cartels, de conférences offrant des points d’entrée inédits sur différentes thématiques, et de tables-rondes, visant à croiser les perspectives. Structuré en suivant les lignes du cartel technique, le programme de ces rencontres a constitué à creuser la réflexion sur les enjeux propres à chacune de ces mentions – nom d’auteur, titre, date, matériaux et techniques, provenance –, tout en montrant leur imbrication constitutive. Enfin, nous avons ainsi constitué, depuis 2024, un important matériau de recherche : bibliographie de référence ; « cas » de cartels, historiques et contemporains, collectés dans de nombreux musées de différentes natures (musées d’art, de sciences, d’histoire, d’ethnographie…); littérature grise (consignes de rédaction, chartes graphiques…) ; contributions inédites (textes et entretiens).
L’atelier de recherche aux Treilles a rassemblé 12 membres de ce collectif investi dans la préparation de l’ouvrage. Ensemble, nous avons lu et discuté chacun des chapitres prévus au sommaire, de façon à concevoir un ensemble cohérent et intelligible pour le lectorat interdisciplinaire auquel nous espérons nous adresser (chercheurs, professionnels, amateurs d’art et de musée). Nous avons également travaillé sur l’agencement des textes les uns par rapport aux autres, sur l’iconographie et sur la bibliographie, dans le but de fabriquer un volume tout à la fois esthétique et pratique, facilement navigable et agréable à consulter. Sur place, nous avons aussi réalisé un entretien avec trois des participantes, autour des enjeux de « l’adresse au public » dans les cartels, et préparé collectivement les questions pour un autre entretien, qui portera spécifiquement sur « l’objet cartel », mené avec des scénographes et des graphistes. Enfin, à l’initiative d’un des participants de l’atelier, nous avons produit plusieurs documents qui ponctueront notre livre, en lien avec les enjeux de traduction, d’une part, et avec les enjeux de documentation d’autre part (en travaillant sur les sources des informations mentionnées dans les cartels, en particulier les bases de données).
En constituant les cartels comme des objets de recherche et d’expérimentation, en les envisageant sous différents angles et en faisant dialoguer les nombreuses personnes qu’ils concernent, l’atelier de recherche nous a donc permis de considérablement préciser notre projet d’ouvrage et d’avancer, concrètement, dans sa préparation. Mais il a surtout été l’occasion d’approfondir la réflexion collective et de renforcer nos intuitions sur la nécessité d’un dialogue interdisciplinaire pour imaginer de nouvelles façons d’écrire, de lire et de penser ces « petits textes », investis aujourd’hui de tant d’attentes et de responsabilités.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ldiebold (20 mai 2026). (D)écrire les œuvres, (re)penser le cartel. Les carnets de la Fondation des Treilles. Consulté le 10 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/168zj

