Dans nos archives il y a… un coloriste de talent
Dans nos archives il y a… un coloriste de talent
N’est-il pas un artiste, celui qui s’efforce de créer l’unité dans la variété par les rythmes des teintes et des tons et qui met sa science au service de ses sensations ?
Cette phrase nous la devons à Paul Signac, peintre autodidacte et défenseur ardent du mouvement néo-impressionniste, dont il se fera le lucide partisan dans son livre De Delacroix au Néo-impressionnisme, ouvrage publié en 1899.
Nous possédons dans nos archives quelques documents autographes de ce proche de Seurat et de Monet, documents qui vont nous servir aujourd’hui de prétexte à une rencontre avec ce peintre adepte du pointillisme comme Théo Van Rysselberghe dont il sera un proche également. Une des lettres en notre possession adressée à Maria, épouse de Théo, en est la preuve évidente… Dans la missive datée du 16 décembre 1926 Paul Signac évoque la tristesse ressentie à l’annonce de la mort de Théo trois jours plus tôt. Il dit en substance : J’ai beaucoup de chagrin. Vous savez quels beaux jours de jeunesse nous avons vécu ensemble ! Si la vie nous a séparés, mon amitié n’avait pas diminué et je sais que lui aussi m’aimait bien. Je pleure donc avec vous, avec Dubech, notre ami. […] Et mon pauvre Monet aussi ! (Claude Monet est également décédé en début de mois)
Né à Paris en 1863 Paul Signac est très tôt exposé au 1er Salon des Artistes Indépendants en 1884.
Pour la première fois sont montrées des œuvres peintes uniquement avec des teintes pures, séparées, équilibrées et se mélangeant optiquement. Le néo-impressionnisme est né et sa théorie sera exposée dans l’ouvrage de Signac évoqué plus haut. Cette étude historique et critique est un hommage aussi bien aux physiciens initiateurs de la science des couleurs qu’à Delacroix et aux impressionnistes précurseurs.
L’art du coloriste tient évidemment par certains côtés aux mathématiques et à la musique disait d’ailleursEugène Delacroix… Lorsque Paul Signac découvre le Journal de Delacroix l’époque n’est pas favorable à ces idées. Plusieurs fois le peintre se heurtera à ses contemporains, critiques ou peintres. Ainsi dans les articles publiés début 1924 dans le Bulletin de la Vie artistique en notre possession une certaine « querelle des indépendants » est relatée. Elle a été déclenchée par l’Assemblée générale de la Société des artistes indépendants en novembre 1923 pendant laquelle le peintre André Léveillé, avec l’accord de Paul Signac alors président de la Société, a proposé un accrochage particulier pour les peintres étrangers. Ce qui n’a pas manqué d’entrainer des réactions polémiques en chaine dans la presse allant d’un point de vue universaliste et inclusif à un point de vue nationaliste et xénophobe. Le Bulletin de la vie artistique s’en fait l’écho début 1924 et Signac ne juge pas à propos d’y prendre part. Il dit non sans un certain sens de l’humour : Comme président je dois… la fermer et lofer sous la risée, en filant de l’écoute sans mollir la barre.
Il est intéressant de noter à cette occasion le vocabulaire de marine employé fréquemment par le peintre. Initié par Caillebotte aux astuces de la navigation, c’est de la vie des ports et de la mer que sont nés le lyrisme et le style de Signac.
Ce vocabulaire si particulier Signac l’utilise également dans la lettre de nos archives envoyée à André Gide en 1934, soit un an avant son décès.
Les liens entre Gide et Signac ont été évoqués dans l’ouvrage de la collection des Inédits de la Fondation des Treilles, volume paru chez Gallimard en 2019, André Gide et les peintres. Lettres inédites présentées par Pierre Masson et Olivier Monoyez.
André Gide mentionne dans son Journal en mai 1906 une rencontre avec Signac chez Théo Van Rysselberghe. Paul Signac résidant alors à Saint Tropez était voisin de Théo installé lui au Lavandou. De plus l’on peut supputer que Signac, proche du mouvement anarchiste, a apprécié l’engagement de Gide comme compagnon de route du communisme…
Dans cet échange le peintre évoque avec émotion les souvenirs partagés avec l’écrivain avant de se retrouver sur le « même banc de quart après avoir navigué chacun de notre bord »…
Le 18 août 1935 Gide écrira à Maria Van Rysselberghe : Les journaux m’apprennent la mort de Signac – et une convocation à la cérémonie d’incinération. Je ne sais à qui adresser mes regrets –qui sont très sincères. Les dernières rencontres ont été les meilleurs.
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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ldiebold (29 avril 2026). Dans nos archives il y a… un coloriste de talent. Les carnets de la Fondation des Treilles. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/165ig








