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« Dernières nouvelles de la Lune »

Résidence de recherche organisée par Jessica Flahaut, du 23 mars au 4 avril 2026.

 

Participants 

Jessica FLAHAUT (CNRS/ CRPG (Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques) – Vandoeuvre-les-Nancy, France), Nicolas BECK (DRARI – délégation régionale recherche et innovation – Nancy, France)

Résumé 
Le projet consistait à travailler sur deux ouvrages grand public sur le thème de la Lune, édités chez Belin Sciences et Albin Michel. Ces livres sont écrits par plusieurs plumes, les auteurs étant une chercheuse en planétologie au CNRS/CRPG Nancy (Jessica Flahaut), un enseignant de SVT (Sylvain Breton) et un médiateur scientifique de l’Université de Lorraine (Nicolas Beck).
Le sujet traité aborde la Lune sous plusieurs aspects : son histoire géologique au regard des dernières découvertes, ses liens avec la planète Terre, l’exploration spatiale au 20ème siècle, le renouveau de l’exploration lunaire ces dernières années et les missions à venir. Si le thème pourrait sembler déjà vu, il est pleinement au cœur d’enjeux scientifiques, technologiques et géopolitiques forts en cette fin de décennie qui va connaître une nouvelle course à la Lune (missions chinoise et américaine annoncées pour 2027 / 2029). Les ouvrages proposés seront à la fois des outils de compréhension, des témoins de l’histoire en train de s’écrire et une passerelle entre science et culture. Notre projet propose également une rencontre rare : la voix des scientifiques impliqués dans les missions de demain, la fraîcheur des découvertes et une écriture tournée vers le partage avec un large public. 
La résidence de recherche a été consacrée à des temps de recherche sur les contenus et des échanges (notamment par visioconférence avec le 3ème auteur) facilitant la rédaction à plusieurs.
Abstract
Our project consists in the production of two science books dealing with the Moon, aimed at a wide audience (publishers: Belin Sciences and Albin Michel). These books are written by multiple authors, including a planetary scientist from CNRS/CRPG Nancy (Jessica Flahaut), a high school teacher (Sylvain Breton), and a science outreach officer from the University of Lorraine (Nicolas Beck).
The subject explores the Moon from several perspectives: its geological history in light of recent discoveries, its relationship with the Earth, 20th-century space exploration, and the renewed interest in lunar exploration in recent years. As upcoming missions are multiplying, the new race to the Moon is fully embedded in major scientific, technological, and geopolitical challenges that will mark the end of this decade. Our books are intended to provide tools for understanding the current exploration, its context and scientific drivers, while recording history in the making, and bridging science and culture. Our approach which relies on the voices of scientists directly involved in current and future missions and sharing the excitement of their new discoveries, makes the project particularly unique.
The research residency undertook in April 2026 was mostly dedicated to content research and exchanges (notably via videoconference with the third author), which facilitated collaborative writing.
Compte rendu

La Terre vue par Artemis 2, quelques heures après son décollage de Cap Canaveral le 1er avril 2026. Cette gigantesque fusée a pour objectif de ramener l’humanité sur la Lune d’ici 2028. Au cours de ce vol test, 4 astronautes feront le tour de la Lune, au cours d’un voyage qui durera 10 jours (Crédits : NASA).

Introduction

L’exploration de la Lune constitue en 2026 un enjeu géopolitique mais aussi scientifique majeur, en témoigne la mission Artemis 2 qui a décollé ce 1er avril. Notre travail au cours de la résidence de recherche et d’écriture à la Fondation des Treilles nous a amenés à effectuer une bibliographie approfondie sur plusieurs axes abordés dans nos ouvrages en cours de préparation. Concrètement, la collecte d’informations sur les sujets listés ci-dessous nous a permis d’avancer nos travaux d’écriture pour un documentaire scientifique prévu aux éditions Belin et un essai scientifique pour les éditions Albin Michel (sorties prévues en 2027).
L’aspect historique de l’observation de la Lune : à partir de recherches menées à la bibliothèque, notre travail a consisté à établir une chronologie la plus exhaustive possible des personnalités savantes ayant contribué aux connaissances sur notre satellite. Durant l’Antiquité, les observations ont largement permis de documenter les phases de la Lune et de comprendre le phénomène des éclipses, malgré la prédominance du modèle géocentrique. Après la diffusion des théories coperniciennes, c’est notamment le mise au point des premières lunettes astronomiques au temps de Galilée qui a permis des avancées notables sur la connaissance de la surface lunaire. On y détaille alors les reliefs, les plateaux et les cratères, en établissant les premières cartes sélénographiques au 17ème siècle. Plus tard, l’apparition de la photographie puis de la spectrométrie a apporté des précisions considérables sur les conditions de surface, même si les débats sur l’origine des cratères ou sur la présence d’une éventuelle atmosphère restent animés tout au long du 19ème et du 20ème siècle. 
La géologie de la Lune
La communauté scientifique se positionne de manière assez consensuelle sur la question de la formation de la Lune il y a 4,5 milliards d’années. Ce sujet fait l’objet d’une présentation historique des hypothèses envisagées dans les deux ouvrages que nous préparons. Mais l’aspect géologique de la Lune ne se limite pas à son origine : les études menées au CRPG à Nancy s’intéressent notamment à son évolution à travers la diversité des édifices volcaniques que l’on trouve à la surface lunaire et à la géodynamique interne qui y est liée, à l’asymétrie de la croûte lunaire (la croûte de la face cachée est deux fois plus épaisse que celle de la face visible), à l’origine de l’eau lunaire qui a été confirmée au cours des années 1990… Ces sujets sont aujourd’hui étudiés à travers l’étude des échantillons ramenés par les missions Apollo, Luna et Chang’E, mais aussi par les équipements scientifiques des orbiteurs et rovers lunaires envoyés par les agences spatiales. Avec plusieurs collègues nancéiens, Jessica Flahaut est notamment impliquée dans la conception d’instruments qui seront adossés au rover Rashid 2, dont la mission est prévue à la fin de l’année 2026. Elle travaille sur le sujet en collaboration avec le Mohammed Bin Rashid Space Centre (MBRSC) de Dubaï et le CNES. Plusieurs échanges ont eu lieu dans le cadre de la préparation de la mission au cours du séjour aux Treilles.
Les ressources lunaires et leur exploitation potentielle 
La détection de minéraux d’intérêt géologique et d’eau à la surface de la Lune nécessite des précisions quant à leur nature exacte et leur abondance. Des discussions ont aussi lieu avec des chercheurs spécialisés dans le domaine des matériaux (LEM3) qui étudient le régolithe, cette poussière fine et abrasive qui se trouve à la surface de la Lune. Le régolithe sera sans doute utilisé comme matière première pour extraire l’eau lunaire, les métaux et terres rares, ou construire de futures bases spatiales, d’où la nécessité de le caractériser finement. Nous avons également effectué des recherches détaillées sur l’hélium 3, d’origine cosmogénique, qui aurait été accumulé par le régolithe lunaire après des milliards d’années d’exposition au vent solaire. Cet hélium 3 intéresse les acteurs économiques car s’il pouvait être récupéré, il pourrait alors alimenter des centrales à fusion nucléaire. Le processus de fusion n’étant encore pas maîtrisé, il semble que la question soit quelque peu prématurée. Enfin, la question de l’eau est essentielle : si sa présence est confirmée sous forme de glace au pôle Sud lunaire, au fond de certains cratères non éclairés par le Soleil, d’où vient-elle ? Comment la récupérer et l’exploiter ? Doit-on utiliser cette eau sans la préserver, elle qui est sans doute un témoignage scientifique précieux de l’histoire géologique de la Lune, et même probablement, de l’origine de l’eau sur Terre et dans le Système solaire interne ?
La question des ressources amène inévitablement à un débat de fond non résolu : quel contexte juridique attrait à l’exploitation de ressources extraterrestres ? A qui appartient la Lune ? Nos recherches nous ont amenés à nous pencher sur les différents cadres établis dans le domaine, et notamment le Traité de l’Espace (1967), qui explicite que la Lune, théoriquement, n’appartient à personne. Toutefois, des échanges avec un spécialiste de droit spatial ont conduit à prendre ce document avec prudence, le contexte ayant totalement changé : récemment, en 2015 et 2019, les Etats-Unis et le Luxembourg ont légiféré en « interne » pour autoriser toute entreprise s’installant sur leur territoire à exploiter les ressources lunaires. Il semble que dans le domaine, une faille juridique persiste et que l’accélération des missions dans les prochaines années conduisent à des débats vifs sur le sujet, compte-tenu des puissances en présence sur le terrain et du contexte géopolitique tendu.
Aspect géopolitique de la conquête spatiale 
L’histoire de l’exploration de la Lune et des missions Apollo est profondément liée à la Guerre froide entre les deux superpuissances URSS et USA, dans une course aux étoiles qui faisait de l’espace un terrain d’affrontement indirect. Actuellement, les cartes ont été rebattues dans un contexte international différent : la montée en puissance fulgurante de la Chine qui s’impose désormais comme un candidat crédible à la conquête lunaire, l’engagement d’autres nations émergentes comme l’Inde, les Emirats arabes unis ou le Japon, nouveaux acteurs de l’espace avec lesquels il faut composer. Par ailleurs, le modèle spatial a changé : nous sommes entrés dans une période dite du NewSpace où les entreprises privées prennent désormais une place importante, étant mises à contribution et mises en concurrence directement par les agences spatiales. Ainsi, le volet économique de l’exploration de la Lune à moyen ou long terme constitue un enjeu fort au cœur des motivations de certains acteurs. Cet aspect est à prendre en compte pour les scientifiques qui ne partagent pas les mêmes objectifs, mais doivent tenir compte des impératifs des acteurs impliqués, desquels ils dépendent parfois pour réaliser leurs travaux.
La transition écologique : les missions d’exploration en cours, et notamment Artemis au cœur de l’actualité, questionnent aussi sur ce volet crucial des activités spatiales : comment utiliser des carburants plus propres, comment recycler des matériaux et ne pas laisser de déchets sur la Lune, comment optimiser des ressources vitales comme l’eau et l’oxygène, comment gérer la dégradation et l’érosion artificielle des sols lunaires à cause des décollages depuis la Lune… Les préoccupations environnementales sont fortes pour les acteurs du spatial, qui ont bien conscience de l’image négative associée à ce sujet dans l’opinion publique, qui s’ajoute à la question des budgets colossaux nécessaires au domaine.
Nos observations et nos discussions sur cette question nous amènent à vouloir aborder la thématique de manière approfondie dans les ouvrages que nous allons publier : il est question ici de ce que certains appellent « l’anthropocène lunaire », un concept sur lequel il nous paraît crucial d’apporter un éclairage au public. La communauté scientifique spatiale doit s’emparer de la question et proposer des solutions plus responsables pour le futur, sans quoi le spatial risque de perdre en crédibilité, associé potentiellement à un modèle capitaliste et pollueur éloigné des préoccupations terrestres. 
Enjeux des vols habités
Les vols habités, s’ils sont maîtrisés dans l’espace proche (orbite terrestre), reprennent en direction de la Lune, avec l’objectif lointain d’aller vers Mars. Mais la vie en absence de gravité est encore mal comprise : les effets négatifs sur le corps humain sont nombreux. Nous avons échangé avec des collègues immunologistes pour comprendre la façon dont les anticorps réagissent en apesanteur. D’autres chercheurs, d’un laboratoire de psychologie et neurosciences nous ont apporté leur retour d’expérience sur l’impact du confinement sur les astronautes, à partir d’études menées dans la station spatiale internationale. De même, nous avons documenté la question de l’impact des rayonnements cosmiques et du Soleil sur le corps humain, un sujet préoccupant pour de futurs habitants de la Lune, dépourvue d’atmosphère. Les vols habités éloignés sont encore à leurs balbutiements mais les ambitions spatiales sont telles que l’étude des impacts physiologiques et psychologiques constitue un axe majeur à maîtriser pour les prochaines années.
Esprit critique et fake news : les vols habités vers la Lune ont repris au cours de notre séjour et nous avons pu assister en direct au décollage de la mission Artemis 2 depuis les Treilles : 4 astronautes sont en train, à l’heure où l’on écrit ces lignes, d’effectuer un voyage circumlunaire inédit depuis plus de 50 ans. Ce retour vers la Lune interroge le public, sur les objectifs d’une telle mission, mais aussi sur un point largement commenté dans la presse dans les jours précédant le vol : comment se fait-il qu’on ait tant de difficultés à y retourner ? Et d’ailleurs, y sont-ils vraiment allés dans les années 1970 ? La Lune a toujours fait l’objet de controverses et de croyances, mais l’avènement des réseaux sociaux accélère le phénomène dans une société en perte de confiance vis-à-vis des sciences, et plus globalement, des sources de pouvoir. En tant que scientifiques s’intéressant à la Lune, nous devons apprendre à nous armer pour être en capacité de répondre à des questions toujours plus nombreuses du public que nous rencontrons. Nous aborderons ces thématiques dans nos ouvrages, même si la forme précise n’est pas encore définie.
Conclusions 
Notre séjour nous a permis d’appréhender un ensemble de questions scientifiques liées à l’exploration lunaire : tous ces sujets nécessitent une approche transversale et interdisciplinaire pour apporter des réponses satisfaisantes et coordonnées. La multiplicité des acteurs et le poids des enjeux géopolitiques et économiques rend la thématique à la fois complexe et passionnante. Nous avons à cœur de partager nos réflexions avec le reste de la communauté scientifique, d’une part (notamment au European Lunar Symposium que nous préparons pour le mois de juin 2026 à Nancy) mais aussi plus largement avec le grand public dans le cadre de nos ouvrages de vulgarisation. Le travail de recherches, de réflexion, de débat et d’écriture aux Treilles a été un moment inspirant et constructif pour avancer dans nos travaux et entamer ce partage, et nous sommes particulièrement reconnaissant à la Fondation pour son soutien.

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ldiebold (20 avril 2026). « Dernières nouvelles de la Lune ». Les carnets de la Fondation des Treilles. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/163fc