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Dans nos archives il y a… 60 ans d’édition jeunesse

Dans nos archives il y a… 60 ans d’édition jeunesse

La disparition récente de Jean Delas, co-fondateur de la célèbre maison d’édition L’Ecole des loisirs, nous fait nous interroger aujourd’hui sur la place de cette maison pionnière en matière de littérature jeunesse par le biais du fonds Enfantina de la Fondation des Treilles.

La participation des bibliothèques de la Fondation au Salon du Livre rare de Paris en 2024 avait déjà permis d’exposer au grand public et aux amateurs quelques pépites de ce fonds spécifique que nous devons à l’intérêt d’Anne Gruner Schlumberger pour le domaine de la littérature jeunesse et ce dès les années 50. Il est utile de rappeler ici qu’elle est à l’initiative de la création de la Petite Bibliothèque ronde de Clamart qui a fêté, tout comme l’Ecole des loisirs, ses 60 ans l’année dernière.

En effet, l’origine de l’Ecole des loisirs, dont il faut souligner la structure familiale, remonte à 1965, lorsque les fondateurs, Jean Fabre, Jean Delas et Arthur Hubschmid, imaginent des ouvrages illustrés, afin qu’ils soient plus attrayants pour les jeunes découvrant la lecture.

Une première maison d’édition, Les éditions de l’école avait déjà vu le jour en 1922, créée par le grand-père de Jean Delas mais à l’époque ne sont publiés que des manuels scolaires.

Jean Delas et Jean Fabre, ayant compris la puissance narrative de l’image au même titre que le texte, veulent pallier les limites des manuels scolaires de l’époque grâce à des méthodes visuelles plus ludiques et pédagogiques.  Leur proximité avec les représentants des enseignants de maternelle et avec les tenants de la pédagogie Freinet l’y prédisposent. La rencontre avec un jeune maquettiste de 25 ans, Arthur Hubschmid, sera décisive.

« A côté du livre scolaire à finalité didactique, à objectif obligatoire uniformisant, orienté vers le savoir, il y aurait place, de façon complémentaire et équilibrante, pour des livres à dominante émotionnelle, relationnelle, à finalité aléatoire mais diversifiant parce qu’interprétables selon l’humeur et les aptitudes de chacun : des livres de vie par procuration, des livres du mieux-être. »

Tout est dit… et c’est alors le début d’un succès toujours d’actualité 60 ans plus tard ! L’histoire de l’Ecole des loisirs peut être contée à l’aune du fonds Enfantina conservé à Tourtour.

En 1965, à partir d’un premier choix de livres publiés à l’étranger, Jean Fabre définit une véritable politique éditoriale : soin apporté à la conception et à la maquette du livre (importance de la mise en page et de la qualité des illustrations), constitution d’un fonds de référence dont certains titres figurent toujours au catalogue en 2026…

Le nom choisi pour la maison d’édition peut interroger mais les fondateurs l’expliquent par le fait que les loisirs facilités par les progrès techniques des Trente Glorieuses peuvent être consacrés autant à notre plaisir qu’à notre culture personnelle. Le livre doit être une « structure d’accueil », un « pivot d’activités ». Il est difficile de ne pas voir ici un parallèle avec les motivations d’Anne Gruner lorsqu’elle crée Clamart ou les bibliothèques pour enfants en Grèce…

L’on retrouve d’ailleurs dans le fonds Enfantina des Treilles les albums phares de l’Ecole des loisirs. Des auteurs du monde entier et des illustrateurs souvent artistes donnent naissance à des albums novateurs. Certains d’entre eux comme Maurice Sendak ou Reiner Zimnik, sont d’abord publiés par Delpire qui va collaborer avec l’Ecole des loisirs pendant un temps. Ce sera le cas par exemple pour Les Tambours (1958) publié en 1974 pour l’édition française et dont nous possédons un exemplaire dans nos fonds. Cette fable philosophique est illustrée de méticuleux dessins au trait qui ne sont pas sans rappeler certains ouvrages de Gustave Doré. D’autres auteurs emblématiques comme Tomi Ungerer, Leo Lionni, Arnold Lobel,  Iela Mari (Les aventures d’une petite bulle rouge, album au design simplifié et coloré sera lu par des générations d’enfants depuis sa première publication en 1968.) ou encore Sonia Delaunay, font toujours partie du catalogue de la maison d’édition.

Les albums de l’Ecole des loisirs connaissent très vite un essor en France à la fin des années 1970 et face à ce succès, les éditeurs décident d’étendre leurs collections à un public plus large, en créant également des collections pour les adolescents et les jeunes adultes. Maison d’édition totalement indépendante, elle est animée par un projet dont la ligne directrice, là encore, est semblable à celle suivie par Anne Gruner Schlumberger lors de la création des bibliothèques pour enfants : « émancipation de chacun par l’éducation, le plaisir et la culture, quel que soit son âge, son parcours, son lieu de vie, que l’on soit déjà lecteur ou en devenir. »

Nous laisserons le mot de la fin à Jean Delas, Jean Fabre et Arthur Hubschmid :

« Publier des livres pour les enfants, c’est dire comment, avec charme, intelligence et volonté, on se construit une vie, malgré des obstacles terrifiants. C’est juste dire à des enfants, qui n’ont aucune autonomie, qui dépendent totalement des adultes pour tout, que l’avenir n’est pas écrit, et que quand les choses arrivent, il faut les prendre à bras le corps et en faire un ingrédient positif pour sa vie.

Nous sommes certains que les enfants méritent le meilleur des adultes, et donc que tous les enfants méritent les meilleures œuvres, partout. Et nous savons que tout cela ne peut advenir qu’en travaillant de manière collective, au sein de l’incroyable chaîne du livre que la France, et plus largement la francophonie, ont su construire. »

Bibliographie :


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ldiebold (31 mars 2026). Dans nos archives il y a… 60 ans d’édition jeunesse. Les carnets de la Fondation des Treilles. Consulté le 21 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/160ir