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Dans nos archives il y a… un Nabi

L’exposition Impressions nabies qui se tient à la BnF depuis le mois de septembre dernier a été prolongée jusqu’en mars en raison de son succès. Elle met en lumière quatre peintres de ce mouvement dont Maurice Denis, présent également dans les archives de la Fondation des Treilles.

Né en 1870 à Granville  Maurice Denis est un artiste influent de la fin du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle. Ses talents sont multiples puisqu’il est à la fois peintre, décorateur, théoricien, critique et historien de l’art mais également illustrateur.

Il fonde en 1888 le groupe des Nabis, groupe d’artistes postimpressionnistes et d’avant-garde dont font partie Félix Vallotton, Pierre Bonnard ou Paul Sérusier. La première exposition du groupe a lieu trois ans plus tard mais le mouvement ne dure que quelques années. Les Nabis, vers 1900, prennent des voies différentes et poursuivent des carrières individuelles. Maurice Denis quant à lui  devient membre de l’Institut, Académie des beaux-arts, section peinture où il est élu en 1932.

Sa présence dans nos archives s’explique par sa proximité avec André Gide, avec lequel il entretiendra une correspondance nourrie et pour lequel il illustrera en 1892 Le voyage d’Urien. André Gide, de son côté, fera la préface du catalogue de sa première exposition particulière à la Galerie Druet en 1904.

Dans une lettre de 1911, conservée dans nos fonds et adressée à son épouse, Jean Schlumberger évoque la figure du peintre : « Je pars pour Saint Germain afin de voir Maurice Denis et de tâcher de lui souffler ou plutôt de souffler à L’Occident l’édition de mon livre. » Il s’agit ici de l’ouvrage Epigrammes romaines de Jean Schlumberger parues avec un frontispice de Maurice Denis à la Bibliothèque de l’Occident. Composées pour la plupart lors du séjour du couple Schlumberger à Rome durant l’hiver 1903-1904 ces épigrammes se présentent comme des variations poétiques autour des monuments de la ville éternelle. Jean Schlumberger dédie à Maurice Denis les trois Idylles contenues dans le volume.

Dans le fonds Albert Flament sont également présents quelques documents autographes dont deux cartes de visite annotées qui nous renseignent sur un évènement particulier de la vie du peintre. Adressée au critique Albert Flament l’une d’entre elles mentionne : « Cher Monsieur, j’entrouvre à quelques amis la porte du Théâtre et je montre avant son achèvement la peinture de ma coupole. Voulez-vous me faire le plaisir de venir jeudi 2 heures au théâtre de l’Avenue Montaigne (15) ? » Il s’agit ici du Théâtre des Champs-Elysées inauguré en 1913 et dont notre artiste assure la décoration. Il peint en 1912 L’Histoire de la musique, décor de la monumentale coupole de la grande salle de ce théâtre bâti par les frères Perret, sous la conduite de Gabriel Thomas.

Enfin dans nos archives consacrées à la Galerie Druet, galerie déjà évoquée dans un précédent article, deux cartons présentent l’exposition des œuvres de Maurice Denis, aquarelles et dessins, en compagnie d’artistes du groupe des Nabis en 1908, et aux côtés de Maurice Denis ou Théo Van Rysselberghe en 1927.

L’art est la sanctification de la nature, de cette nature de tout le monde, qui se contente de vivre !

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ldiebold (30 janvier 2026). Dans nos archives il y a… un Nabi. Les carnets de la Fondation des Treilles. Consulté le 16 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15lej