Dans nos archives il y a… un théâtre russe
« Perles d’art », « Joaillerie théâtrale », « Aquarelles délicates et nobles », tels furent les qualificatifs employés par la critique pour qualifier les créations artistiques de La Chauve-Souris, théâtre russe créé par Nikita Balieff à Moscou au début du XXème siècle.
C’est au sein du Théâtre d’Art, dont la réputation s’étendait bien au-delà des frontières russes, que naquit La Chauve-Souris dont le nom fut inspiré de l’opérette viennoise de Johann Strauss composée en 1874.
Au départ, cercle intime intégré au théâtre d’art dramatique de Moscou, c’était un lieu familier où, après les représentations, allaient se délasser et se distraire les artistes et leurs amis.
Inaccessible au simple quidam, sa renommée allait pourtant grandissante et sous la pression du grand public il fallut en faire un lieu ouvert à tous. Créé en 1908 par Nikita Balieff, marionnettiste et metteur en scène arméno-russe né en 1876, le théâtre va connaitre un succès populaire croissant. Très actif jusqu’à la Révolution russe de 1917 le lieu devint finalement, en raison des exigences de l’histoire, un théâtre itinérant, une compagnie tout aussi à l’aise à Paris, Londres ou New York où ses représentations faisaient salle comble. La Chauve-Souris fut le premier théâtre du genre à recruter parmi ses rangs des artistes des théâtres impériaux russes, mais également des comédiens des théâtres publics dramatiques. Avant-gardiste il fut aussi l’un des premiers à engager une femme comme chorégraphe, Elizabeth Anderson, danseuse américaine. Lors de sa première création à Paris en 1920 les critiques identifièrent le théâtre tour à tour comme cabaret, ou salle de music-hall, dont Sergueï Soudeïkine peintre, graphiste et décorateur de théâtre russe, est alors le scénographe attitré.
La Chauve-Souris présente des spectacles de vaudeville avec d’autres émigrés russes, des opérettes et des comédies musicales et nous possédons dans nos archives le programme original de la saison 1920 jouée au Théâtre Femina. Il s’agit du premier programme de cet évènement dont la couverture est illustrée par Nicolas Remisoff, dessinateur et réalisateur d’affiches pour le théâtre de Nikita Balieff, avec lequel il collabore régulièrement. Le premier spectacle a été une véritable révélation. Avant tout il a imposé l’autorité de son directeur et metteur en scène. Et le public en l’acclamant à chacune de ses créations, qu’il présente lui-même avec esprit, l’a définitivement consacré comme une personnalité théâtrale parisienne. Balieff appartient désormais à Paris et des tableaux comme les Romances russes, les Fiancés de Moscou ou les Chansons tziganes réalisent un spectacle d’art parfait dont la richesse, l’originalité et la nouveauté ont soulevé l’admiration.
Egalement conservé aux Treilles un exemplaire de Cœmedia illustré (principal quotidien français du début du 20ème siècle à ne traiter que d’informations culturelles), consacré au Théâtre de la Chauve-Souris, présente le programme de 1921, avec des maquettes colorées de Remisoff et de Soudeïkine.
En 1934 Nikita Balieff crée son dernier spectacle, il décèdera deux ans plus tard à l’âge de 63 ans.
Le Théâtre de la Chauve-Souris, bien que russe avant tout, puise ses richesses dans la musique et la littérature universelle et a inscrit sur son étendard cette devise : « Faire de chacune de ces créations un joyau ciselé. »
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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ldiebold (26 novembre 2025). Dans nos archives il y a… un théâtre russe. Les carnets de la Fondation des Treilles. Consulté le 16 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1584t








