Dans nos archives il y a… une libraire passionnée
Décrite par sa biographe Laure Murat comme « la Sainte Patronne des libraires » Adrienne Monnier, qui nait en 1892 d’un père jurassien et d’une mère aux origines savoyardes, va ouvrir, à seulement 23 ans, sa propre librairie, La maison des amis des livres, au 7 rue de l’Odéon à Paris. Jacques Prévert dira de la librairie d’Adrienne : C’est à la fois « un petit magasin, une baraque foraine, un temple, un igloo, les coulisses d’un théâtre, un musée de cire et de rêves, un salon de lecture et parfois une librairie toute simple »
Située dans un quartier fréquenté par les intellectuels de l’entre-deux-guerres cette librairie atypique devient vite le lieu de rendez-vous des écrivains qui font alors la vie littéraire de la capitale. Louis Aragon, Paul Valéry, Colette et Simone de Beauvoir, André Gide et Jean Schlumberger ou encore Guillaume Apollinaire, font partie des premiers clients du lieu.
Cette pionnière en avance sur son temps propose, en plus de la vente d’ouvrages, un système d’abonnement qui permet d’emprunter les livres avant de les acheter ! Cette démarche, proche de celle des bibliothèques actuelles, rencontre un vif succès. La libraire organise également des expositions (dont celle de Simon Bussy en juin 1929 dont nos possédons le carton) des rencontres et des lectures publiques. En février 1936 André Gide y lit des fragments de sa Geneviève et en mars c’est Jean Schlumberger qui présente sa comédie inédite La Tentation de Tati. (Il y avait déjà, en mai 1930, lu des extraits de son Saint Saturnin)
Lors de ces rendez-vous il arrive à Adrienne de partager les vers qu’elle écrit depuis plusieurs années. Ses qualités de poétesse sont d’ailleurs reconnues par ses pairs. D’abord avec La Figure qu’elle publie en 1923 et dont elle envoie un exemplaire dédicacé à Jean Schlumberger, exemplaire conservé par nos soins. Puis avec Les Vertus en 1926, deuxième recueil accueilli avec enthousiasme par le milieu littéraire et dont Jean Schlumberger dit avoir lu les vers avec « respect, éblouissement et jalousie ».
Dans nos archives sont conservées deux lettres d’Adrienne Monnier. Dans la première celle-ci évoque avec enthousiasme et gratitude un séjour à Braffy, demeure familiale de Jean Schlumberger, séjour qu’elle effectue avec sa compagne américaine Sylvia Beach en octobre 1927. Elle précise dans cette missive que dès son retour à Paris « Sylvia a enrichi sans tarder la Bibliothèque de sa librairie [Shakespeare and Co] du magnifique Guizot. »
Dans la seconde lettre sa proximité avec Jean Schlumberger l’autorise à comparer leurs traits de caractère, comme la propension à la colère qui parfois les anime… « J’ai gagné une certaine aptitude à exprimer la colère par des moyens littéraires. Mais vous, cher ami, vous devez être assez coléreux, il y en a bien des traces dans votre écriture, et autoritaire ! Ah ! Vous nous cachez bien tout ça. Votre vieille amie. »
Également éditrice, Adrienne Monnier coordonne et publie pour la première fois en France en 1929 la traduction du monumental Ulysse de James Joyce dont nous possédons un exemplaire original dans le cabinet Jean Schlumberger. Ce roman avait été présenté en anglais pour la première fois en 1922 par Sylvia Beach, propriétaire de la librairie voisine à Paris « Shakespeare and Company ».
Adrienne Monnier dirige également Le Navire d’argent, une revue mensuelle de littérature et de culture générale dont nous possédons certains numéros, dont celui de décembre 1925, où sera publié Au bivouac de Jean Schlumberger. En 1926 elle se rapproche de la NRF, sollicitée par Jean Paulhan qui lui propose d’éditer dans la revue ses « Gazettes », réflexions variées sur la littérature et sur des sujets divers comme la guerre ou l’antisémitisme. Mais les relations vont se tendre rapidement à partir des années 30. Ces articles feront l’objet par la suite d’un recueil édité chez René Julliard qui dit en substance : « Les Gazettes réunies dans ce volume sont le suc littéraire des vingt plus belles années de la vie de la célèbre libraire de la rue de l’Odéon, années belles de l’amitié des plus grands écrivains français et étrangers. »
En juin 1955, Adrienne Monnier, atteinte d’une maladie affectant son oreille interne, se suicide par ingestion de barbituriques. Les hommages sont unanimes et dans le Mercure de France Jean Schlumberger écrira : « Ce que je ne découvris que peu à peu, c’est à quel point cette petite femme intrépide, forcée de lutter chaque jour contre les servitudes harcelantes de la vie commerciale, aurait pu faire honte à bien des écrivains qui croient en mille choses avec plus de foi qu’en la littérature. »
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Bibliographie :
Jean Schlumberger. Notes sur la vie littéraire. Gallimard, 1999.
Laure Murat. Passage de l’Odéon. Fayard, 2003.
Les gazettes d’Adrienne Monnier. 1925-1945. René Julliard, 1953.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ldiebold (25 novembre 2025). Dans nos archives il y a… une libraire passionnée. Les carnets de la Fondation des Treilles. Consulté le 16 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/157gx






