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Dans nos archives il y a… une étoile filante

« Ils habitent en carré, peignent en cercle et aiment en triangle ». C’est par ces mots que Virginia Woolf résumait l’un des plus célèbres groupes d’artistes et d’intellectuels anglais du début du XXème siècle : le Bloomsbury Group, du nom d’un quartier de Londres où se concentrait un grand nombre de maisons d’éditions et qui abrita de 1907 à 1930 ce cercle où figuraient les sœurs Stephen et leurs époux (Vanessa et Clive Bell, Virginia et Leonard Woolf) ainsi que Roger Fry, artiste peintre ou encore Lytton Strachey, écrivain et critique britannique.

C’est d’un très proche de ce cercle, le jeune poète Ruppert Brooke, dont il sera question aujourd’hui. Woolf et Brooke s’étaient brièvement rencontrés enfants lors de vacances en Cornouailles et à l’âge adulte leur amitié s’était transformée en relation complexe où chacun était pleinement conscient des ambitions et des capacités de l’autre.

Né en 1887 à Rugby, fils de professeur, Ruppert représente alors l’élite de la jeunesse anglaise. D’une grande beauté physique il sera qualifié par W. B. Yeats de « plus beau jeune homme d’Angleterre »…

Le destin tragique de ce jeune poète (il meurt à  27 ans) et le charme d’une conversation brillante feront de lui une figure légendaire de la littérature britannique. Son premier petit recueil de vers Poems publié en 1911, célèbre la beauté des corps, l’angoisse devant la mort physique et l’inscrit dans un mouvement qualifié par Virginia Woolf de néopaganisme… Dans un autre registre Rupert Brooke écrira pendant la première guerre mondiale des poèmes idéalistes sur le conflit, à la limite du lyrisme, les War Sonnets,  ce qui ne l’empêchera pas de s’engager en 1914. De l’obtention de son diplôme  à Cambridge jusqu’au début de la première guerre mondiale il consacre de nombreuses années à des études un peu capricieuses et à de longs voyages. C’est au retour d’un de ses voyages qu’il rencontre la fille de Théo Van Rysselberghe, Elisabeth, avec qui il entame une liaison qui se poursuivra par intermittence jusqu’en mars 1913. La mort du jeune homme en 1915 sera un grand choc pour cette dernière. D’abord très méfiante à l’égard du poète, la mère d’Elisabeth, Maria finira par céder du terrain dans une lettre adressée à André Gide en janvier 1913 : « Et puis,  à sentir la vie et la joie qu’il entretient malgré tout en Elisabeth, je commence à fonder de l’espoir sur la qualité de Brooke.» Nous possédons dans nos archives un certain nombre de documents ayant trait à cette étoile filante de la littérature.

Parmi eux, une note manuscrite de deux pages de notre poète contenant des suggestions de lecture adressées à La fille de Théo Van Rysselberghe, Elisabeth. L’on y trouve les noms de W. B. Yeats bien évidemment mais également de  J. M. Synge, Hilaire Belloc, G. K. Chesterton ou Henry James.

Une photo sépia d’une maison dont la note manuscrite au dos mentionne « Old Vicarage, Grantchester » interpelle…

Grantchester est un petit village près de Cambridge où Brooke a vécu quelques années après 1909. Le poème The Old Vicarage reste l’un de ses textes les plus populaires, inspiré de la demeure éponyme, et dont les vers expriment une certaine nostalgie d’une Angleterre disparue…

Un ex-libris du poète, de facture classique puisque l’on y voit dessiné un ouvrage tenu en mains dans un cadre bucolique, (même si le fonds sombre tranche singulièrement  avec la  blancheur du premier plan), a été découvert dans un ouvrage de notre fonds ayant appartenu à Elisabeth Van Rysselberghe.

Plusieurs articles de journaux de nos archives mentionnent également la disparition de Ruppert Brooke dont celui de l’Intransigeant qui retrace en 1931 les funérailles du poète…

Notre jeune écrivain décèdera brutalement en 1915 d’une septicémie, sur un navire ancré au large de Skyros, en Grèce, où il sera enterré dans un champ d’oliviers. Un  texte de 3 pages imprimé et signé Emile Verhaeren, « Reprinted from Fortnightly review avril 1916 », évoque la mémoire du soldat sous forme de poème :

Nous l’avons mis sur nos épaules fraternelles

Maintenant sa bière avec nos larges mains.

Des flambeaux allumés éclairaient les chemins

Au long de roches éternelles.

Nous l’avons longuement couché sous de beaux arbres

Au penchant d’un coteau par la sauge strié.

Son tombeau fut orné d’un rameau d’olivier

Et recouvert par de blancs marbres.

Plus tard, lorsque la paix docile

Nous sera revenue avec sa force douce,

Nous irons rechercher sous le thym et la mousse

Sa tombe, au cœur de l’île.

 

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ldiebold (14 novembre 2025). Dans nos archives il y a… une étoile filante. Les carnets de la Fondation des Treilles. Consulté le 17 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/155e6