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Autour du manuscrit préparatoire de Souvenirs de la cour d’assises d’André Gide : des archives entre droit et littérature

Prix des Archives, séjour d’Ophélie Colomb (Institut de recherche Montesquieu (IRM – UR7434), Université de Bordeaux), du 3 au 25 juillet 2025.

 

Résumé

Récit de l’expérience d’André Gide comme juré à la cour d’assises de Rouen en mai 1912, Souvenirs de la cour d’assises a fait l’objet de plusieurs études critiques à la fois par les littéraires et par les juristes et a été analysé de nombreuses fois à partir du cadre théorique des études « Droit et Littérature ». Cependant, aucun de ces travaux ne s’appuie sur les avant-textes de ce récit. Le manuscrit préparatoire de Souvenirs mérite pourtant que l’on s’y intéresse car les notes le composant témoignent à la fois de la maturation de l’œuvre et de la justice en train de se rendre. Ce faisant, cette archive inédite intéresse tout autant l’histoire littéraire que l’histoire de la justice.

Ce projet de recherche ambitionne de combler un vide dans le panorama des éditions génétiques de l’œuvre de Gide en publiant les feuillets formant le manuscrit de Souvenirs de la cour d’assises ainsi que d’autres documents y attenant (notamment la correspondance de Gide avec l’un des accusés, les archives judiciaires de la session d’assises de 1912, etc.). Cette transcription sera également accompagnée d’un appareil critique visant à renouveler la réception de ce texte.

Abstract

Story of André Gide’s experience as a juror at the Rouen criminal court in May 1912, Souvenirs de la cour d’assises has been the subject of several critical studies by both literary and legal scholars, and has been analysed many times from the theoretical framework of ‘Law and Literature’ studies. However, none of these works is based on the manuscript of this story. However, the preparatory manuscript of Souvenirs deserves attention because the notes that make it up bear witness both to the maturation of the work and to the justice that is being done. As such, this unpublished archive is of equal interest to literary history and the history of justice.

This research project aims to fill a gap in the panorama of genetic editions of Gide’s work by publishing the pages that make up the manuscript of Souvenirs de la cour d’assises, as well as other related documents (notably Gide’s correspondence with one of the defendants, the court records of the 1912 assizes session, etc.). This transcription will also be accompanied by a critical apparatus aimed at renewing the reception of this text.

 

Compte rendu

S’il est un texte littéraire mentionné par bien des juristes pour illustrer la justice pénale des premières décennies de la Troisième République, il s’agit certainement de Souvenirs de la cour d’assises (1913) d’André Gide. Il est effectivement aisé d’isoler dans ce texte des représentations de la justice en train de se faire et de se rendre, mais également d’y considérer des critiques incarnées et historiquement situées des rouages de cette institution. En effet,Souvenirs de la cour d’assises est le récit de la propre expérience de l’écrivain comme juré à la cour d’assises de Rouen en mai 1912. Ce texte a d’abord été publié dans La NRF en deux livraisons : en novembre puis en décembre 1913[1]. Quelques semaines après, au début de l’année 1914, le texte a été repris en volume aux Éditions de la NRF avec l’ajout d’un Appendice qui est la réponse de Gide à une enquête sur le juré d’assises publiée dans L’Opinion le 25 octobre 1913. Cette édition en volume fait l’objet de deux versions distinctes : une édition originale donnant le texte complet et une édition donnant un texte expurgé.

L’existence – dès 1914 – de cette double version du texte marque durablement ses différentes rééditions qui se succèdent tout au long du xxe siècle et jusqu’à récemment, c’est-à-dire en reprenant ou non le texte intégral. En 1934, le texte de Souvenirs de la cour d’assises ouvre le tome vii des Œuvres complètes[2] dans une version complète et légèrement modifiée. Cette édition peut être considérée comme la version définitive, qui trouve aujourd’hui sa place dans Souvenirs et voyages (2001) de la Bibliothèque de la Pléiade. Or, dans cette édition patrimoniale, les variantes notées ne concernent que les différents états du texte imprimé et les notes critiques ne mentionnent pas l’existence d’un manuscrit.

Pourtant, les avant-textes de Souvenirs de la cour d’assises existent et étaient conservées jusqu’à récemment dans les archives de la Fondation Catherine Gide[3]. Le manuscrit préparatoire de Souvenirs de la cour d’assises se compose de 67 feuillets dont certains semblent avoir été écrits sur les bancs de la cour d’assises de Rouen. D’autres feuillets prennent la forme de brouillons plus avancés du récit qui sera publié dans La NRF en 1913. Ce manuscrit donne ainsi à voir les différentes strates d’écriture ainsi que les étapes de rédaction du texte, et ce, de l’expérience sensible de la justice à la mise en mot définitive de celle-ci. Il y a bien ici un intérêt littéraire à exhumer ce manuscrit : cette archive nous renseigne sur le travail de maturation et de création de l’œuvre et regorge d’éléments permettant, par exemple, de constater que ce sont les impressions premières de Gide qui sont retranscrites dans le texte final. Néanmoins, dans le champ littéraire, le manuscrit préparatoire de Souvenirs de la cour d’assises est resté inexploré et inexploité. De même, les articles ou recherches menées sur ce texte par des juristes ou des historiens du droit ont fait référence seulement à sa version imprimée. Pourtant, cette archive intéresse aussi l’histoire de la justice : ces feuillets sont riches d’éléments permettant de soutenir la thèse que Gide témoigne de la justice en train de se faire et de se rendre, en somme, d’une certaine pratique de la justice en France au début du XXe siècle.

Mon projet de recherche entend ainsi combler un vide dans le panorama des éditions génétiques de l’œuvre de Gide en publiant les feuillets formant le manuscrit de Souvenirs de la cour d’assises ainsi que les documents et les archives y attenant (notamment la correspondance de Gide avec l’un des accusés, les archives judiciaires de la session d’assises de 1912, etc.). Cette édition sera accompagnée d’un appareil critique visant à étudier la maturation du texte tout en contextualisant l’œuvre du point de vue de l’histoire littéraire et de la justice. En appuyant mes recherches et analyses sur des archives littéraires et judiciaires, j’envisage également d’augmenter cette publication d’une réflexion sur le statut de ces archives : le manuscrit de Souvenirs de la cour d’assises devenant le laboratoire d’une pensée plus vaste sur les relations que peuvent entretenir une archive littéraire avec d’autres archives de natures différentes.

Au cours de mon séjour aux Treilles, j’ai pu finaliser la transcription linéarisée intégrale du manuscrit préparatoire ainsi que celle de la correspondance de Gide avec Henri Le Brun (l’un des accusés jugés par l’écrivain). Cette transcription restitue fidèlement page par page la topographie de l’écriture ainsi que les ratures et ajouts de Gide. Durant ces trois semaines, j’ai pu préciser la forme que prendra la publication (codage typographique, agencement de l’appareil critique et de la transcription, etc.) ainsi que les méthodes et épistémologies critiques employées afin de renouveler la réception de ce texte. Ce premier travail d’appréhension du manuscrit a suscité la rédaction d’un texte publié dans Les Carnets Gide en ligne sur le site de la Fondation Catherine Gide[4]. Aussi, j’ai pu profiter de la richesse du fonds archivistique et documentaire du Centre d’études littéraires André Gide-Jean Schlumberger pour parfaire quelques recherches. En effet, grâce à l’aide conjointe de Valérie Dubec-Monoyer et Olivier Monoyer, j’ai pu consulter des archives et documents ciblés qui viendront nourrir et appuyer mes futures analyses (je pense par exemple à l’intérêt commun à Gide et à Jean Schlumberger s’agissant de la délinquance juvénile).

Je suis repartie des Treilles avec l’esprit bouillonnant d’idées afin de valoriser ce manuscrit et les vies qui le traversent. En effet, j’ai pu constater que les notes de Gide prises sur le vif sont davantage centrées sur les hommes et les femmes, sur les récits qu’il observe et entend, que sur les rouages de la justice-institution. Cela m’a poussée à faire des premières recherches sur le devenir des accusé·es, et notamment sur Henri Le Brun pour lequel Gide s’est pleinement engagé. À partir des archives disponibles en ligne, j’ai pu découvrir que celui-ci n’est pas mort comme le laisse supposer Gide, dans le Journal, au front en 1916 mais lors d’un bombardement en 1940. Ce manuscrit préparatoire promet ainsi de nouvelles perspectives d’analyses historiques autant que littéraires.

[1] André Gide, Souvenirs de la Cour d’Assises (I), La NRF, 1er novembre 1913, 5° année, n°59, p. 665-700 ; André Gide, Souvenirs de la Cour d’Assises (fin), La NRF, 1er décembre 1913, 5° année, n°60, p. 893-933.

[2] André Gide, Œuvres complètes, tome vii, Paris, NRF, 1934, p. 1-99.

[3] Depuis février 2025, les archives d’André Gide ne sont plus conservées à la Fondation Catherine Gide qui a décidé d’en faire don à la Bibliothèque nationale de Berne. Voir Ambre Philippe, « Les Archives d’André Gide “à l’abri de la mort” » [en ligne], Dossier « Boîte 01 », Les Carnets Gide. https://fondation-catherine-gide.org/carnet/articles/les-: archives-dandre-gide-labri-de-la-mort

[4] Ophélie Colomb, « Le manuscrit préparatoire “Souvenirs de la cour d’assises” : quelques sensations d’archives » [en ligne], Dossier « Boîte 01 », Les Carnets Gide. https://fondation-catherine-gide.org/carnet/articles/le-manuscrit-preparatoire-de-souvenirs-de-la-cour-dassises-quelques-sensations


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ldiebold (23 septembre 2025). Autour du manuscrit préparatoire de Souvenirs de la cour d’assises d’André Gide : des archives entre droit et littérature. Les carnets de la Fondation des Treilles. Consulté le 10 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14q75