Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

Autour de la correspondance Jean Paulhan – Jean Schlumberger

Résidence de recherche organisée par Pierre Masson du 16 au 21 juin.

Participants

Pierre MASSON (Professeur émérite de littérature française du XXe siècle de l’Université de Nantes, Président de l’association des amis d’André Gide), Geneviève MASSON (agrégée de l’Université).

Résumé

Jean Paulhan et Jean Schlumberger

Ce séjour de recherches, effectuées dans le fonds d’archives des Treilles, avait pour objet d’établir la correspondance entre Jean Schlumberger et Jean Paulhan, en vue de sa publication dans la série des Inédits des Treilles. Il a été réalisé par Pierre Masson, assisté de son épouse Geneviève. Durant ces quatre jours, la totalité des lettres de Schlumberger (une centaine) a pu être transcrite, et celle des lettres de Paulhan (plus de 200) a été photocopiée. Un long travail de déchiffrage et de classement s’annonce, qui devrait aboutir à l’établissement d’un livre important pour la connaissance de la vie littéraire de l’entre-deux-guerres.

Abstract

This research trip, carried out in the Treilles archives, aimed to establish the correspondence between Jean Schlumberger and Jean Paulhan, with a view to its publication in the series Unpublished of the Treilles. It was carried out by Pierre Masson, professor emeritus at the University of Nantes, President of the Association of Friends of André Gide, assisted by his wife Geneviève, a University lecturer. During these four days, all of Schlumberger’s letters (around one hundred) were transcribed, and Paulhan’s letters (more than 200) were photocopied. A long process of deciphering and classification is ahead, which should result in the creation of an important book for understanding the literary life of the interwar period.

Compte rendu

Le but de ce court séjour était de prendre connaissance des lettres échangées par Jean Paulhan et Jean Schlumberger, dont les copies sont réunies dans les archives de la Fondation des Treilles. À côté de la centaine de lettres et de courts billets de Schlumberger, on trouve du côté de Paulhan plus du double de messages de longueur à peu près régulière, un ou deux feuillets de petit format, impeccablement calligraphiés mais, malheureusement, très rarement datés. Schlumberger a d’ailleurs tenté de compenser cette lacune, en situant les messages de Paulhan par rapport à la parution des numéros de La NRF, dont la préparation constitue le principal sujet d’échange.

A la différence des échanges de Schlumberger avec Gide, on assiste à un dialogue dont les deux voix diffèrent du fait de l’âge, mais aussi de la position des deux interlocuteurs.  C’est dès 1912 que Paulhan vient à Schlumberger, en lui soumettant ses premiers essais, comme si ce dernier, plutôt que Gide, représentait pour lui une figure suffisamment rassurante, au jugement de laquelle il puisse faire confiance.

Le vrai départ de cet échange se situe cependant vers 1920, lorsque Paulhan devient salarié de La NRF, devenant le secrétaire de Jacques Rivière, auquel il succède en 1925. Entre les deux Jean, le ton est toujours affectueux. Pour Paulhan, Schlumberger est un repère important, à qui il demande conseil régulièrement à propos des choix à faire pour constituer les sommaires de la revue. Des pères fondateurs de la revue, Schlumberger est en effet devenu le meilleur garant de la ligne initiale : Copeau s’occupe de théâtre, Ghéon s’est converti, Ruyters est parti, Drouin est trop occupé, et Gide est trop fluctuant, intellectuellement et géographiquement. De fait, le protestant Schlumberger apparaît comme un juge intègre, aussi exigeant sur le plan moral qu’intellectuel, peu porté vers les outrances de la modernité, mais capable de remettre en cause ses propres jugements. C’est donc à lui en particulier que Paulhan soumet régulièrement ses propositions pour choisir les textes à publier. Simplement, au fil des ans, on voit Paulhan gagner en autorité, et affirmer plus nettement ses préférences. Mais il ne cessera de réclamer à Schlumberger des notes de lecture, c’est-à-dire d’animer cette partie de la revue où s’affirmait sa ligne, où s’exerçait cette fonction critique à laquelle Gide tenait tant, et qu’il avait posé à l’origine comme la caractéristique essentielle de La NRF. Ce rôle de directeur de conscience de Schlumberger est bien exprimé par Paulhan le jour d’août 1937 où il lui écrit : « Vous êtes à La NRF comme le tao, qui inspire sans se montrer, qui ordonne sans intervenir. Et non pas à La NRF seule. »

Ce qui apparaît cependant, c’est qu’à la différence de Rivière, à qui il reproche rétrospectivement des choix trop personnels, Paulhan sait être réceptif aux évolutions de son époque, qu’il se fait scrupule de suivre à condition qu’elles fassent preuve d’authenticité. On le voit ainsi regretter que les « anciens » de la revue n’aient pas su l’ouvrir au saugrenu et au baroque, citant Jarry, Lautréamont et Apollinaire.

Sauf en de très rares cas, les désaccords s’expriment sur le mode d’une conversation amicale ; Schlumberger peut contester ses propres jugements, et Paulhan en profite parfois habilement, lui écrivant par exemple en avril 1940 : « Jean, il ne me semble pas que, ce mouvement d’humeur passé, vous puissiez vous donner tout à fait raison. » Inversement, Schlumberger taquine Paulhan pour la subtilité de certains de ses textes.

C’est ainsi un dialogue assez riche sur le plan psychologique, Jean Paulhan ne cherchant jamais à en imposer à un interlocuteur qu’il domine parfois intellectuellement, mais qu’il ne cesse jamais de considérer un peu comme un père – et un repère. En 1933, il lui confie ainsi ses difficultés financières au moment de son divorce, Schlumberger lui offrant aussitôt son soutien.

Mais bien évidemment, cette correspondance est aussi un complément précieux à l’histoire de La NRF et de son époque. Successivement, on voit Paulhan et Schlumberger faisant front contre les attaques d’Isabelle Rivière, discutant de la réorganisation du comité de la revue, faisant face aux insultes de Breton… On voit aussi l’invasion progressive des questions politiques, Paulhan se montrant moins catégorique que Schlumberger, surtout à partir de 1939, refusant par exemple de condamner les communistes en 1940, en particulier Aragon, ou de jouer les procureurs, après la guerre, au sein du Comité national des écrivains. Un seul épisode les voit s’affronter, lorsque, à la fin de l’Hommage de La NRF à Gide, Paulhan publie un extrait d’Et nunc manet in te où Gide raconte un épisode de son voyage de noces. Face à Schlumberger et surtout Martin du Gard, qui se considèrent un peu comme les propriétaires de l’image de Gide, Paulhan se révèle comme le représentant de la génération suivante, libre de son jugement.

Il faudra cependant chercher s’il est possible de compléter cette correspondance, la part de Schlumberger étant visiblement incomplète. Quoi qu’il en soit, si ce travil aboutit, il constituera un document important sur l’histoire de la NRF, et un éclairage sensible sur deux figures saisies dans leur humanité.

Synthèse

A travers l’étude de la correspondance entre Jean Schlumberger et Jean Paulhan, on voit l’affirmation d’une relation affectueuse et complice entre les représentants de deux générations d’intellectuels, la modernité de Paulhan s’appuyant sur l’expérience de Schlumberger. C’est d’abord une relation humaine qui s’établit, fondée sur l’intérêt mutuel que chacun des deux écrivains accorde à l’œuvre de l’autre. De la relation quasi filiale de Paulhan à l’égard de son aîné, on passe progressivement à un dialogue de deux esprits complémentaires, parfois en désaccord pour des questions de goût ou d’opportunité, mais animés tous deux par une même honnêteté intellectuelle ; c’est elle qui leur permet de maintenir des rapports féconds tout en traversant des épisodes complexes, envers les surréalistes, les communistes avant la guerre, avec la collaboration ensuite, puis au moment de l’épuration. Leur désintéressement et leur rigueur morale et intellectuelle, qui transcende les clivages générationnels, les maintient  jusqu’au bout sur la même ligne.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ldiebold (2 juillet 2025). Autour de la correspondance Jean Paulhan – Jean Schlumberger. Les carnets de la Fondation des Treilles. Consulté le 14 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/148z1