« De l’Esprit géométrique : un classique sans édition ? Remarques philologiques et éditoriales »

Petit séjour d’étude organisé par Yoen Qian-Laurent du 8 au 16 juillet 2024.

Participants

Thibaut BAGORY (Doctorant à l’Université Lumière-Lyon-II, IHRIM/ATER à l’Université Toulouse-III-Paul-Sabatier, IMT. – Lyon/Toulouse, France), Thomas BELLON (Aix-Marseille Université – Aix-en-Provence, France), Yoen QIAN-LAURENT (Sorbonne Université, ISIR UMR 7222, Paris, France)

Résumé

L’histoire de la réception et de l’édition du texte de Pascal connu sous le titre De l’Esprit géométriqueconstitue un paradoxe. D’un côté, l’intérêt et la richesse des enjeux philosophiques du texte ont été reconnus très tôt par les contemporains de Pascal. De l’autre, l’articulation précise des deux composantes du double opuscule (« Réflexions sur la géométrie en général » et « De l’art de persuader ») dans la visée d’un projet épistémologique commun demeure sous-déterminée. C’est pourquoi le projet d’une édition critique et commentée du texte s’impose aujourd’hui. Le présent compte-rendu retrace la genèse de cette nouvelle édition, l’histoire philologique à laquelle il donne suite, ainsi que  les enjeux herméneutiques qui y sont associés.

Le séjour d’étude à la Fondation des Treilles a rassemblé trois jeunes chercheurs, représentant la philosophie, l’histoire et la philosophie des sciences ainsi que la littérature – disciplines complémentaires dans l’étude de l’œuvre de Pascal, et spécialement utiles en vue de l’édition du double opuscule De l’Esprit géométrique.

Summary

The history of the reception and publishing of Pascal’s text known as De l’Esprit géométrique is paradoxical. On one hand, the interest and richness of the philosophical issues in the text were recognized early on by Pascal’s contemporaries. On the other hand, the precise articulation of the two opuscules (“Réflexions sur la géométrie en général” and “De l’art de persuader”) within the aim of a common epistemological project remains underexplored . This is why a critical and commented edition of the text is necessary today. This article traces the genesis of this project, the history of the editorial tradition to which it responds, as well as the associated hermeneutical issues.

Our workshop at the Fondation des Treilles brought together three young researchers, from the fields of philosophy, history, and philosophy of science, as well as literature – all of which are complimentary in the study of Pascal’s work, and of particular interest in the context of the edition of the double opuscule De l’Esprit géométrique.

Compte rendu

Du 8 au 16 juillet, dans le cadre d’un séjour d’études à la Fondation des Treilles, nous nous sommes réunis pour travailler sur un projet d’édition de l’opuscule de Pascal connu sous le nom De l’Esprit géométrique. La première section ci-dessous présente la situation éditoriale de ce texte pascalien majeur et clarifie les raisons qui justifient du besoin d’une nouvelle édition critique et commentée. La seconde section présente une synthèse des objectifs de cette nouvelle édition. La dernière section revient sur les principes herméneutiques que nous avons choisi d’adopter, en expliquant les difficultés et tensions dont il convient de rendre compte.

1. Genèse et enjeux du projet éditorial

La fortune des deux opuscules de Pascal rassemblés sous le titre De l’Esprit géométrique est paradoxale. D’un côté, les « Réflexions sur la géométrie en général » et « L’Art de persuader » (soit le premier et le second opuscule selon l’ordre d’après lesquels ils sont communément articulés dans les éditions modernes) ont constitué une source majeure de réflexions pour plusieurs figures décisives de l’histoire de la philosophie moderne et contemporaine, comme Arnauld[1], Leibniz[2], Nietzsche[3] ou Heidegger[4]. De l’autre, le contexte précis de rédaction de chacun de ces deux textes et leur état n’ont été abordés, de façon consistante et rigoureuse, qu’à partir d’une date relativement tardive : il faut attendre le milieu du xx^e siècle pour que ces deux textes soient diffusés de façon accessible, et même les années 1955 pour disposer d’une édition fiable du texte[5].

Alors que nous fêtions en 2023 le 400^e anniversaire de la naissance de Pascal – année durant laquelle la diversité des événements scientifiques ont permis de mesurer à la fois le dynamisme inédit du champ des études pascaliennes et l’intérêt croissant du public pour les lectures philosophiques de Pascal – de nombreuses difficultés persistent en ce qui concerne la réception et l’interprétation du double opuscule De l’Esprit géométrique. Si l’édition présente dans le troisième volume des Œuvres complètes de Pascal par J. Mesnard représente un gain philologique considérable par contraste avec l’ensemble des éditions qui précèdent, ce volume est difficilement accessible. La raison en est double : le coût élevé et l’absence de réimpression des Œuvres complètes, par ailleurs inachevées, limitent considérablement la diffusion d’un texte pourtant canonique[6].

L’édition de J. Mesnard a constitué une source et un matériau précieux, à l’origine d’un renouvellement inédit du commentaire pascalien. Des études récentes ont permis de mettre en évidence l’extrême difficulté que soulève le problème de l’articulation des deux textes ainsi que la densité des problèmes philosophiques qui en émanent, lesquels justifient d’en actualiser la lecture à travers une nouvelle édition annotée et commentée.

L’ensemble de ces éléments permet de fournir l’observation suivante : pour nombre de chercheuses et chercheurs, il n’existe pas aujourd’hui une édition critique du double opuscule De l’Esprit géométrique abordable et permettant de se rapporter clairement à l’ensemble des enjeux conceptuels de l’ouvrage à partir de la très riche bibliographie pascalienne des dernières décennies sur le sujet[7].

2. Objectifs

Le présent projet poursuit un triple objectif :

1° Il s’agit de proposer une édition des deux textes permettant aux lecteurs de se rapporter aux deux opuscules en clarifiant (a) l’articulation des deux opuscules, à la fois sur le plan argumentatif (pour autant que la continuité discursive de ceux-ci n’est pas évidente[8]) et chronologique (dans la mesure où les dates précises de rédaction des deux textes demeurent conjecturales[9]) ; (b) les aspects saillants, sur le plan philosophique, des deux opuscules avec une introduction générale livrant à la fois le plan de chaque texte et ses thèmes fondamentaux[10].

2° En intégrant les variantes enregistrées par les différentes sources, nous nous proposons ainsi de revenir à la matérialité du texte afin de libérer le commentaire des apparences d’unité et de continuité successivement délivrées par les différentes éditions. Sous ce rapport, le fait que notre équipe ait pu consulter le texte du « manuscrit de Sainte-Beuve », dit « P’ », difficile d’accès, a permis de contrôler la dernière leçon délivrée par l’édition de Jean Mesnard, tout en suggérant plusieurs variantes et corrections d’importance.

3° Enfin, cette édition doit permettre de servir de support à l’ensemble des étudiants (notamment dans la perspective des concours), universitaires et, plus généralement, au lectorat de Pascal attentif aux enjeux philosophiques de son œuvre. Dans cette perspective, nous accordons une attention significative dans l’apparat critique (a) aux rapports pouvant être établis entre la réflexion pascalienne et des références classiques de l’histoire de la philosophie, (b) à l’histoire de la réception philosophique des deux opuscules, qui n’a pas encore fait l’objet d’une synthèse – depuis Leibniz jusqu’à l’époque contemporaine.

3. Quels principes herméneutiques ?

Enfin, revenons brièvement sur la nature concrète des difficultés qu’impose la réédition de l’opuscule pascalien. Celles-ci sont de plusieurs natures :

1° La première difficulté est double : celle-ci appartient aussi bien à l’état des sources à partir desquelles est établi le texte, qu’à la complexité de la tradition manuscrite par laquelle il nous est parvenu, rendant éminemment conjecturale toute hypothèse stemmatologique. Les originaux étant perdus, nous disposons aujourd’hui seulement de copies dont les leçons divergent, parfois significativement. Au caractère parfois « très tourmenté »[11] de certains passages, s’ajoutent ainsi des difficultés relatives au discernement et à la signification des ajouts et retouches opérés par les premiers éditeurs, ainsi qu’à l’incertitude concernant le caractère autographe des titres des sections.

2° En plus des difficultés propres à la restitution d’une rédaction demeurée à l’état de programme, se trouvent celles relatives à la nature composite de l’écrit : l’opuscule De l’Esprit géométrique trouve la particularité de ne pas composer un, mais deux textes relativement autonomes, mais dont l’articulation au sein d’un seul et même ensemble textuel thématique, reste à interpréter d’un point de vue conceptuel.

3° Enfin, la troisième difficulté est relative à la diversité et la richesse des thèses développées, intégrant des considérations qui relèvent aujourd’hui à la fois de l’histoire et la philosophie des mathématiques, de la tradition métaphysique de la première modernité, ou encore de l’épistémologie contemporaine. 

Franchir ces différents obstacles imposait d’adopter plusieurs précautions méthodologiques. À partir de l’examen comparatif des deux copies (ainsi que de l’imprimé de 1728), nous nous sommes employés à restituer un texte qui entend concilier l’exigence de cohérence sémantique et l’impératif de fidélité à l’égard des sources. Hors de l’uniformisation de l’orthographe et des corrections de la ponctuation (encore flottante au xvii^e siècle), nous reproduisons en notes de bas de page toutes les variantes significatives dans l’ensemble des sources disponibles, en signalant, à chaque fois, les décisions éditoriales que nous opérons. Sont ainsi distinguées les notes de bas de page relatives à l’établissement du texte, des notes de fin qui délivrent des éléments historiques et conceptuels à destination de l’interprétation. Ici encore, les indications contextuelles et bibliographiques suggérées en notes n’ont d’autre visée que de permettre aux lecteurs de mieux s’approprier les enjeux philosophiques du texte, et aux spécialistes de « situer notre démarche » interprétative, mais également, et surtout, « de loger la leur »[12]. De ce point de vue, l’établissement d’une table analytique et d’un commentaire linéaire qui synthétisent et documentent les principaux horizons interprétatifs, et ce, pour chaque moment des deux textes, constitue un apport non négligeable.

4. Conclusion

Loin de prétendre assoir l’interprétation sur un état définitif du texte, cette nouvelle édition entend ouvrir de nouvelles perspectives d’interprétations permises par la reconnaissance des inchoations répétées de l’écrit. À travers l’appareil critique et les suggestions de commentaires, il s’agit de faire état de toutes les difficultés (ruptures, discontinuités et recommencement), en préférant à la quête d’une unité doctrinale, la démarche visant à retracer le mouvement d’une pensée en acte, révélant une épistémologie en problème.

Par ailleurs, nous croyons que la considération attentive et renouvelée du double opuscule De l’Esprit géométrique ne peut qu’apporter de nouveaux et précieux éclaircissements pour l’intelligence des Pensées. Hors des études strictement pascaliennes, nous souhaitons, à travers l’édition commentée de ce texte aussi central que trop peu étudié, contribuer au travail de clarification et de diffusion du corpus pascalien entrepris depuis le milieu du xx^e siècle afin de restituer à la pensée et la philosophie de Pascal sa pleine actualité.

Pour conduire ce projet à son terme, l’accueil de la Fondation des Treilles s’est avéré un atout essentiel. Dans un cadre où tout est fait pour disposer les équipes de recherche au travail dans les meilleures conditions possibles, nous avons pu : (a) établir le texte sur la base d’un travail comparatif des sources ; (b) préparer et réviser l’ensemble des notes et commentaires du texte (c) entamer de façon significative l’introduction générale qui permettra d’accompagner les lecteurs dans l’appréhension des notions philosophiques associées à cette lecture (ce qui doit nous permettre de respecter l’objectif initial d’une parution du manuscrit dans le cours de l’année universitaire 2024-2025).

C’est pourquoi nous tenons à remercier très chaleureusement le conseil scientifique et l’ensemble des équipes des Treilles pour leur soutien d’une qualité rare et marquante, et spécialement : Guillaume Bourjeois pour ses nombreux conseils et son hospitalité au domaine ; Alessandra Chiericato pour l’organisation en amont de notre séjour ; Ghislaine Ragosa et Laurence Diebold pour leur accueil et leur disponibilité constante ; Valérie Dubec-Monoyez qui nous a reçus dans la bibliothèque de la Fondation, et dont la « table » pascalienne nous a beaucoup touchés ; et bien sûr Laurent et toute son équipe en cuisine, aux talents exceptionnels.

[1] C’est à Arnauld et Nicole que l’on doit la première mention « d’un petit écrit non imprimé (…) intitulé De l’Esprit géométrique » dans la Logique ou l’art de penser (Logique, Disc. I, éd. Descotes, p. 69). L’influence de l’écrit pascalien dans la Logique de Port-Royal a été examiné par Dominique Descotes dans l’introduction de son édition de la Logique (Honoré Champion, 2013), ainsi que par Hélène Bouchilloux, « Pascal dans la “Logique de Port-Royal” », Revue des sciences théologiques et philosophiques, 84/1, (2000), p. 41-57.

[2] Au sujet de la réception de l’opuscule De l’Esprit géométrique par Leibniz, voir : Thomas Bellon, « Leibniz on Pascal’s True Method », Vorträge des XI. Internationalen Leibniz-Kongresses, Hannover, De Gruyter, 2023, Bd 1, p. 104-119. Sur la réception matérielle des écrits de Pascal par Leibniz, voir les recherches de Jean Mesnard, « Leibniz et les papiers de Pascal », Leibniz à Paris, vol. 1, (ed.) Albert Heinkamp, Wiesbaden, Steiner, 1978, 45-58 ; id., « La consultation du fonds Périer par Leibniz (1675-1676) », Pascal. Œuvres complètes, (éd.) Jean Mesnard, Paris, Desclée de Brouwer, 1964, vol. I, p. 53-55 ; ainsi que : Sigmund Probst et al. « The Reception of Pascal’s mathematical work by Leibniz », SPG Mitteilungen, 70, (2023), p. 54-56.

[3] Voir : Lucie Lebreton, Nietzsche lecteur de Pascal. « Le seul chrétien logique », Paris, Honoré Champion, 2023.

[4] Voir : Sylvain Josset, « La “logique du cœur” pascalienne de Scheler à Heidegger », Les Études philosophiques, vol. 146, no. 3, 2023, p. 145-167.

[5] L’opuscule De l’Art de persuader est édité pour la première fois en 1728 à l’intérieur des Œuvres posthumes ou Suite des Pensées de M. Pascal, extraites du Manuscrit de M. L’abbé Perrier son neveu par l’oratorien Pierre Nicolas Desmolets (Continuation des Mémoires de littérature et d’histoire, t. V, Partie II, p. 271-296). En 1776, les deux écrits sont publiés ensemble pour la première fois, quoique de façon lacunaire, par Condorcet (Pascal. Pensées, nouvelle édition, corrigée et augmentée, Londres, Paris, 1776, p. 91-135) sous le titre commun De la manière de prouver la vérité et de l’exposer aux hommes. Une version plus complète des deux écrits est donnée par Charles Bossut trois ans plus tard (Œuvres, t. II, La Haye, 1779, p. 12-57). En 1844, Armand-Prosper Faugère établit une première version complète des deux opuscules à partir du « manuscrit de Sainte-Beuve », qui était considéré comme perdu depuis la dernière édition Bossut. Sur la base de l’édition Faugère, le texte est réédité tout au long du xix^e siècle par Ernest Havet (Pensées, 1852, p. 440-473 ; 1866, 2^e éd., t. II, p. 278-314 ; Opuscules philosophiques, 1864, p. 17-35 et p. 36-48), Alfred Fouillée (Fragments philosophiques, 1875, p. 27-61), Charles Adam (Opuscules philosophiques, 1887, p. 69-137), Léon Brunschvicg (Opuscules et Pensées, 1897, p. 163-196) puis Brunschvicg-Boutroux-Gazier (Œuvres, 1914, p. 229-290). La redécouverte du « manuscrit Sainte-Beuve » par Louis Lafuma inaugure une nouvelle série d’édition savante à partir de 1955 (voir son édition des Opuscules et lettres, Aubier, 1955, p. 118-151). Enfin, Jean Mesnard établit un nouveau texte en croisant la leçon du « manuscrit Sainte-Beuve » avec celle du « recueil Montempuys », ainsi qu’avec l’imprimé édité par Pierre Nicolas Desmolets (Œuvres complètes, 1991, vol. III, p. 360-428).

[6] De l’Esprit géométrique figure au programme de philosophie de l’enseignement secondaire classique, selon l’arrêté du 22 janvier 1885. Voir la thèse de Félix Barancy, « La “carrière scolaire” de Blaise Pascal. Politique des auteurs et canonisation philosophique en France au xix^esiècle (1809-1914) », thèse, École normale supérieure de Lyon, 2022.

[7] Les éditions de poche aujourd’hui disponibles sont toutes établies sur la leçon de Lafuma, désormais datée depuis les corrections de Mesnard et d’Alexandrescu. Parmi elles, nous trouvons principalement celle de Bernard Clerté et Martine Lhoste-Navarre (édition pédagogie moderne, 1976 ; réimpr. Bordas, 1993) et celle d’André Clair (Garnier-Flammarion, 1985 ; réimpr. 1993) dont les lacunes critiques se doublent de plusieurs défauts relatifs à l’établissement du texte même ; ainsi que L’Art de persuader : précédé de L’Art de conférer (Rivage, 2017) dont la préface de Marc Fumaroli ne saurait pallier l’absence de tout appareil critique. Hors de l’édition de Jean Mesnard, les lacunes éditoriales au sujet du texte De l’Esprit géométrique s’expliquent principalement par les difficultés conceptuelles qui émergent de l’état matérielle des sources et de son histoire éditoriale complexe. Sur ces dernières difficultés, voir les corrections et hypothèses de Vlad Alexandrescu, « Les deux manuscrits de L’Art de persuader », Journal of Early Modern Studies, vol. 13, issue 1, 2024, p. 9-41. Par ailleurs, de nouvelles options interprétatives ont su être proposées par de récents travaux, parmi lesquels : Thomas Bellon, « L’art de persuader ou les règles de la méthode chez Pascal », ibid., p. 43-69 ; et Yoen Qian-Laurent, « Walk the line. Pascal on Meaning, Rules, and Skepticism », ibid., p. 129-156.

[8] La question de l’unité des deux écrits a récemment fait l’objet d’une étude de Gilles Olivo. Ce dernier propose de comprendre les deux écrits comme deux rédactions successives d’un même projet (De l’Esprit géométrique), et dont le second (De l’Art de persuader) fournit le cadre conceptuel définitif. Voir : Gilles Olivo, « Un fallimento e il suo riscatto: De l’Esprit géométrique e Descartes », Descartes alla prova di Pascal. Uomo, Mondo, Dio, Andrea Bocchetti (ed.), Istituto Italiano per gli Studi Filosofici Press, Napoli, 2024, p. 103‑143.

[9] Bien que non décisives, les conjectures de Mesnard (voir la notice dans les Œuvres complètes, 1991, vol. III, p. 368-376) au sujet de la datation des deux écrits (soit, 1655 pour les Réflexions sur la géométrie en général et 1656 pour De l’Art de persuader) font aujourd’hui consensus parmi les spécialistes, corrigeant ainsi les dernières hypothèses émises par Léon Brunschvicg, reprises par Henri Gouhier (soit, 1654-1655 pour le premier écrit et 1658-1659 pour le second : voir « Sur la date de “L’Art de persuader” », Cartésianisme et augustinisme au xvii^e siècle, Paris, Vrin, 1978, p. 179-184).

[10] Soit, de façon indicative, pour le premier opuscule, la théorie fondationnaliste des mots primitifs et premiers principes, la théorie de la divisibilité du continu, le statut du raisonnement par l’absurde ; et pour « L’Art de persuader », la théorie des deux puissances de l’assentiment, le statut de la certitude, la critique des logiciens et les enjeux herméneutiques de la référence à « L’Art de conférer ».

[11] Voir la notice de Mesnard (1991), p. 367.

[12] Alexandrescu (2024), p. 10.

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